Giãn cách xã hội hoặc cách ly xã hội để phòng chống dịch bệnh trong trường hợp cần thiết không phải mới xuất hiện, mà việc làm này đã được áp dụng từ thế kỷ 14. Khi xảy ra đại dịch toàn cầu COVID-19, nhiều quốc gia đã áp dụng biện pháp này và đem lại hiệu quả, trong đó có Việt Nam. Chỉ có điều áp dụng giãn cách thế nào là tùy từng quốc gia, hoàn cảnh và ý chí lãnh đạo.
Thị trấn Ferrara (thuộc vùng Emilia Romagna, nằm ở miền Bắc Italy) đã từng tránh được một đợt dịch hạch lây lan khắp cả Italy vào thế kỷ 17 bởi những biện pháp kịp thời và hữu hiệu.
Nằm giữa hai khu vực bị dịch hạch càn quét, Ferrara (Italy) vẫn ngăn chặn bệnh hiệu quả. Các biện pháp chống dịch từ thời đó đến nay vẫn được thế giới áp dụng để chống SARS-CoV-2.
Theo nhà nghiên cứu sử học lừng danh Yuval Noah Harari, các biện pháp đóng cửa biên giới hay phong tỏa đất nước chỉ là điều kiện cần để nhân loại đẩy lùi bệnh dịch.
Trong nửa thế kỷ qua, loài người đã phải trải qua rất nhiều dịch bệnh truyền nhiễm từ động vật và những đại dịch này có sức lây lan nhanh chóng, khó kiểm soát dẫn đến nguy cơ tử vong cao.
Trước tiên, họ cảm thấy đau toàn thân rồi thấy hạch nổi lên, ho ra máu, cuối cùng, nhiều người tử vong.
Chính quyền Trung Quốc đã trấn an dân chúng rằng tình hình đã được kiểm soát sau khi 2 người từ Nội Mông được chẩn đoán mắc bệnh dịch hạch viêm phổi. Tuy nhiên, người dân nước này vẫn lo ngại sự thiếu minh bạch có thể khiến dịch bệnh lây lan rộng hơn.
Các nhà khoa học Mỹ cảnh báo rằng bệnh dịch hạch từng giết 75 triệu người trên thế giới có thể tái bùng phát trong tương lai.