Trong màn đêm tối đen, từng tốp cửu vạn vượt đèo, leo dốc, bám vào vách núi, men theo đường mòn cạnh Cửa khẩu Tân Thanh để lấy hàng từ điểm tập kết bên phía Trung Quốc mang về Việt Nam. Tất cả những cửu vạn ở đây khi được hỏi 'cõng' trên lưng hàng gì đều không trả lời được. Họ chỉ biết chờ hàng, nhận lệnh và 'cõng' về để lấy tiền công.
Hoạt động buôn lậu diễn ra ngang nhiên và công khai dù khu vực này rất gần Chi cục Hải quan và Đồn biên phòng Tân Thanh (Lạng Sơn).