Trưa ngày 16/1/1979, vua Iran xuất hiện ở sân bay Tehran. 'Tôi cảm thấy mệt mỏi và cần nghỉ ngơi', ông nói. Sau đó, ông bước lên máy bay và rời Tehran lần cuối, mang theo hành lý và một chiếc tráp đựng đất Iran.
Chính sách ngoại giao của Mỹ lúc đó dựa trên cơ sở rằng Iran là đồng minh đáng tin cậy và sẽ là 'Trụ cột lớn' trong khu vực. Chiều theo ý vua Iran, các quan chức Mỹ đã giữ khoảng cách với các nhóm đối lập khác nhau của chính phủ vua Iran.
Các cuộc biểu tình lớn được tổ chức ở khắp đất nước với quy mô lớn. Tất cả phe đối lập dường như đoàn kết lại và quân đội thì rã đám. Vua Iran không còn lựa chọn.
Cuối tháng 10, vua Iran chỉ còn có thể nói rằng: 'Chúng ta đang tan rã như tuyết ở dưới nước vậy'.
Những lời cổ động của Khomeini châm ngòi cho một làn sóng giận dữ mới vào cuối năm 1977, khi con trai cả của ông bị giết trong một hoàn cảnh bí ẩn.
Đến giữa những năm 1970, rõ ràng là Iran không thể kịp thời thích ứng với nguồn tăng lớn từ doanh thu dầu mỏ đang đổ vào nước này. Những đồng đôla dầu mỏ đã được tiêu xài phung phí cho chương trình hiện đại hóa.