SEA Games 33 từng được giới thiệu như một kỳ đại hội 'chuẩn mực mới' của khu vực: hiện đại hơn, minh bạch hơn, tiệm cận tinh thần Olympic hơn. Trước ngày khai mạc, truyền thông khu vực đặt nhiều kỳ vọng và nước chủ nhà Thái Lan cũng nói nhiều về năng lực tổ chức, về kinh nghiệm đăng cai, về tham vọng tái định nghĩa giá trị SEA Games trong bối cảnh thể thao Đông Nam Á cần bước ra khỏi giới hạn quen thuộc. Nhưng khi đại hội đi vào những ngày cao trào, câu hỏi lớn lại hiện ra, sự chuyên nghiệp ấy đang ở đâu?
SEA Games 33 gây lạ lẫm khi các vận động viên nhận huy chương thực hiện chào cờ trước màn hình LED, thay vì chứng kiến quốc kỳ từ từ được kéo lên vị trí cao nhất trong âm hưởng quốc ca hùng tráng - một hình ảnh thiêng liêng, mang tính biểu tượng, vốn đã trở nên thân thuộc với SEA Games và các đại hội thể thao quốc tế nói chung.
Các cơ quan chức năng của Việt Nam đã và đang làm việc với Ban tổ chức SEA Games 33 Thái Lan về sai sót trong phần bản đồ của Việt Nam trong Lễ khai mạc Sea Games tối 9/12.
Cuộc họp trưởng đoàn SEA Games 33 ghi nhận hàng loạt phản ánh về sai sót quốc kỳ, bất cập hậu cần và thực đơn halal, Thái Lan cam kết rà soát và khắc phục toàn diện.
Quốc kỳ Singapore bất ngờ được chọn làm đại diện cho SEA Games 1997 do Indonesia đăng cai; bản đồ lãnh thổ Việt Nam thiếu các quần đảo thuộc chủ quyền... là hai trong nhiều sai sót đáng trách của ban tổ chức lễ khai mạc SEA Games 33-2025.