Theo dõi một cuộc thi âm nhạc, tôi chưa kịp để lòng mình lắng xuống sau cảm giác phấn khích khi nghe một thí sinh cất giọng, thì chồng tôi - đang làm việc gần đó - đã bật lên hỏi: 'Ủa, người Đà Nẵng hả?'. Tôi gật đầu, lòng bỗng dâng lên một niềm vui khó diễn tả thành lời. Từ đó, tôi luôn âm thầm cổ vũ cho người đồng hương dù chẳng hề quen biết. Rồi hạnh phúc siết bao khi chàng trai Đà Nẵng giành giải quán quân. Chỉ đơn giản là người quê mình, nên mình thương. Rứa thôi!
Đi chợ, với bà như một cách giao lưu, trò chuyện, kết nối chứ không phải để mua gì, 'ăn quà' thì lại càng không. Thế hệ các bà mà 'lê la quà vặt' là không chuẩn.
Xứ Quảng nói riêng và miền Trung nói chung có nhiều đặc sản từ nông sản như tỏi Lý Sơn, củ nén, trái vả; các hàng thực phẩm chế biến như mắm rò, mắm cái, mắm nêm, đường phèn, đường bát; biết bao loại bánh đa, bánh tráng, chả ram. Đa dạng hơn nữa là các loại thức ăn chế biến như bánh bèo, bánh nậm, bánh lọc, bánh xèo…
Là trung tâm kinh tế của cả nước, TP.HCM tập trung rất nhiều khu chợ lâu đời, tha hồ cho bạn mua sắm.
Văn hóa Sài Gòn ngoài những con hẻm độc lạ, các món ăn đường phố đặc sắc, nhất định không thể bỏ qua những khu chợ sầm uất, đông vui.
Giá rẻ, dễ ăn, phù hợp cả ăn vặt, ăn no nên món bánh bèo chén rất được thực khách ở TP.HCM yêu thích, nhất là sinh viên học sinh, dân văn phòng.
Những ngày này, nếu đi dọc nhiều tuyến đường, khu chợ ở quận Gò Vấp, TPHCM, không ngạc nhiên khi thấy các cửa hàng bày bán đủ các loại hoa, trái đặc sản của miền Bắc. Nếu ở sạp hoa là những bó loa kèn cuối mùa thì bên sạp trái cây, những trái mơ, mận hay vải phía Bắc đã xuất hiện.
Đến khu chợ được ví như 'miền Trung thu nhỏ' giữa TPHCM, vị khách Tây có cơ hội thưởng thức loạt món ngon như ốc ruốc, bánh đập, mít trộn,… Trong đó, anh thích nhất món lòng lợn xào nghệ và hến xúc bánh đa.
Ở thành phố hơn 300 tuổi này, có những khu chợ mang theo hồn cốt của ẩm thực người di cư như: Muốn ăn món Bắc thì ghé chợ ông Tạ, chợ Hoàng Hoa Thám, chợ Phạm Văn Hai.
Những ngày cận Tết, cộng đồng người Hoa ở khu Chợ Lớn – TPHCM tấp nập đi chợ mua những chiếc bánh truyền thống dâng cúng với mong muốn năm mới mọi việc hanh thông, làm ăn phát đạt.
Rời làng, họ mang theo tập tục ăn uống, cúng kiếng và cả những khoảng trời ký ức. Ngôi chợ xôn xao tiếng đồng hương, góc nhỏ bày món xưa, thức quà quê đong đưa theo bước chân người bán rong… đã phần nào giúp người xa quê hương vơi nỗi nhớ rơm rạ...
Khoảnh khắc nhận ra Tết chẳng phải nhờ tờ lịch trên tường mà là khi căn bếp thơm mùi bánh, mùi kiệu, mùi lá chuối, lá dong… xôn xao trong những tất bật lo toan của người lớn, reo ca trong niềm háo hức của bầy trẻ. Mùi của Tết là thứ hương bình dị mà luyến nhớ một đời.
Không khí xuân bắt đầu rộn ràng, hiện hữu trên từng góc phố. Những sắc màu rực rỡ của đèn trang trí trên các con phố, đã góp phần điểm tô cho TP thêm sạch đẹp, văn minh hơn. Các chợ đã bày bán những món ăn truyền thống. Hoa Tết cũng được bán rất nhiều.
Nhiều người nói vui rằng cả miền Trung dường như thu bé lại trong ngôi chợ bình dị giữa lòng Sài Gòn. Vui mà đúng. Khi mô cũng rứa, mỗi lần ghé chợ Bà Hoa cứ như đang trở về nhà, về với mâm cơm mẹ nấu, về với tiếng gọi của bà, về với chân tình mộc mạc của xóm làng…Những năm 1957-1958, những cư dân Quảng Nam đem theo nghề dệt truyền thống vào khu Bảy Hiền (quận Tân Bình) lập nghiệp, hình thành nên làng dệt nức tiếng xa gần cũng như cộng đồng người miền Trung đông nhất ở Sài Gòn. Đến những năm đầu thập niên 1970, một người phụ nữ gốc Bắc đã mua đất, thành lập chợ. Người dân thương nhớ công ơn của bà nên gọi cái tên thân thương là chợ Bà Hoa. Ban đầu, nơi đây chủ yếu bán vật dụng may mặc. Sau này, người xứ Quảng nhớ quê, bắt đầu bày bán những thực phẩm đặc trưng miền Trung rồi dần dà trở thành nét văn hóa ẩm thực thú vị. Hiện chợ nằm trên đường Trần Mai Ninh, được xem là một trong những khu chợ ẩm thực miền Trung nổi tiếng nhất Sài Gòn.
Chợ Bà Hoa (còn có tên gọi là chợ phường 11) nằm trên con đường Trần Mai Ninh, quận Tân Bình là khu chợ được mệnh danh 'Quảng Nam thu nhỏ' giữa lòng TPHCM. Những ngày này diễn ra hoạt động mua sắm tết khá nhộn nhịp.
Bà già qua gõ cửa, dúi vào tay tôi tờ tiền bảo khi nào ghé chợ Bà Hoa thì mua giùm bà mấy cái bánh tét, bánh nổ, bánh tổ, bánh in để thắp hương cho ông. Bà 70 tuổi, da mồi, tóc trắng hết cả. Hồi tôi mới dọn đến con hẻm này, bà nghe tiếng tôi 'chi mô răng rứa' nên nhận liền đồng hương Quảng Nam. Bà tha hương, cùng chồng vào Sài Gòn mưu sinh mấy chục năm rồi. Đợt Covid-19 bùng phát, ông bỏ bà lại một mình mà về miền mây trắng. Cuối năm, tôi hay ghé chợ Bà Hoa để tìm đủ vị Quảng cho cái Tết giữa Sài Gòn. Bà dúi tờ tiền vào lại tay tôi khi tôi khoát tay không nhận, bà nói: 'Dân Quảng Nam mình Tết về là phải có bánh tét, bánh nổ, bánh tổ, bánh in để thắp hương ông bà. Không có thì còn chi là Tết nữa!'.