Thời kỳ đầu, khi người Pháp đến và gần cuối thế kỷ 19, hai chợ chính của thành phố Chợ Lớn là chợ Lớn trên rạch Chợ Lớn đối diện kênh Phố Xếp và chợ Bình Tây cũ.
Đây là con đường xưa nhất nối Sài Gòn và Chợ Lớn, có trước khi người Pháp đến Sài Gòn.
Đời sống của người dân ở các thế kỷ 19 và 20 chủ yếu tập trung quanh chợ. Sài Gòn đầu thế kỷ 19 đã có chợ Vải (chợ Bến Thành cũ) và Chợ Lớn có chợ Rẫy.
Đối diện cửa Bắc chợ Bến Thành là đường Lê Thánh Tôn, vào thời Pháp thuộc là đường rue d’Espagne.