Tuyến biên giới Thanh Hóa - Hủa Phăn có chiều dài 213,6 km, với 92 mốc giới, tiếp giáp với 3 huyện Xốp Bâu, Viêng Xay, Sầm Tớ (Lào). Đa phần người dân sinh sống dọc biên giới là đồng bào dân tộc thiểu số, đời sống còn nhiều khó khăn, trình độ hiểu biết pháp luật còn hạn chế, là điều kiện để các đối tượng tội phạm, bọn phản động lợi dụng để làm việc xấu.
Không biết từ đâu mà tin đồn quả cây thuốc phiện sau khi đã rạch lấy mủ có thể chữa được bách bệnh lan truyền về huyện miền núi cao Mường Lát (Thanh Hóa) khiến cho không ít người tin, tìm kiếm thứ quả từ loài cây cấm này từ đầu năm 2011 đến nay.