Mặc dù vận tải đường thủy nội địa tại Lào Cai chưa phát triển mạnh như đường bộ, đường sắt nhưng vẫn đóng vai trò quan trọng trong phát triển kinh tế - xã hội. Thời gian qua, các cấp, các ngành trong tỉnh đã quan tâm tới việc quản lý, khai thác và đảm bảo an toàn giao thông đường thủy, tuy nhiên công tác này vẫn còn nhiều khó khăn.
Dòng sông Đà xưa vốn hung dữ, nhiều tác ghềnh, gây khó khăn cho việc đi lại của người dân. Nhưng từ khi có bàn tay trị thủy của con người, những công trình thủy điện Hòa Bình, Sơn La, Lai Châu được ngăn dòng tạo nên những vùng hồ rộng lớn, vừa điều tiết nước cho hạ du, vừa thuận lợi cho phát triển vận tải đường thủy. Cũng như các vùng dọc con sông Đà, nhân dân các xã ven sông của huyện Bắc Yên từ Chiềng Sại lên đến Pắc Ngà có thể đi lại thuận tiện để trao đổi giao thương hàng hóa. Và cũng từ đó nghề lái đò chở khách trên dòng vùng hồ đã hình thành tạo nên nét mới ở mỗi bến thuyền.