Có nhiều cách để hạ thủy một con tàu nhưng phổ biến nhất là sử dụng đường trượt để đảm bảo tàu xuống nước một cách an toàn nhất.
Trong khi các ban nhạc biểu diễn, một đám đông khổng lồ đã dồn lên tàu Eastland. Số người này có lẽ cao hơn nhiều con số 2.500 được cho phép, đã khiến con tàu quá tải, mất cân bằng, gây ra thảm họa lật tàu khủng khiếp.