Sau những trận đánh khốc liệt tại khu vực quần đảo Solomon, biển Philippines, đặc biệt là trận Leyte, Hải quân Nhật chịu tổn thất nặng nề. Nhiều thiết giáp hạm và tàu tuần dương hạng nặng bị đánh chìm hoặc hư hại.
Okinawa nằm ở phía nam Nhật Bản. Là một căn cứ quân sự lớn, nhưng trong 3 năm đầu của cuộc chiến tranh Thái Bình Dương, Nhật Bản chỉ duy trì ở đây khoảng 600 quân.