Hiểu theo lối chiết tự chữ Hán thì chữ 'tửu' là chữ hội ý kiêm hình thanh gồm bộ 'thủy' nghĩa là nước và chữ 'dậu' chỉ những gì liên quan đến rượu. Chữ 'dậu' theo nghĩa tượng hình là hình cái bình bên trong chứa rượu quá nửa. Chữ 'dậu' có trong mặt trong chữ 'tỉnh' (tỉnh táo) và cả trong chữ 'túy' (say). Nghĩa là rượu có thể làm người tỉnh táo (nếu uống ít) lại có thể làm người ta say (uống nhiều).