Sau khi khỏi bệnh thủy đậu, một số virus đi theo dây thần kinh và đến 'ngủ đông' trong tủy sống. Thời điểm thích hợp, chúng sẽ chui ra da và gây bệnh khác.
Hầu hết trẻ em đều mắc thủy đậu một lần trong đời. Căn bệnh này rất dễ lây lan.