Năm 1900, khi Nhà hát lớn Sài Gòn được khánh thành và ra mắt vở opera mang tên La Navarraise, nhiều tờ báo khi đó gọi Nhà hát là 'Thánh đường của nghệ thuật' bởi lối kiến trúc sang trọng, được thiết kế khéo léo cho nhu cầu của nghệ thuật sân khấu nhưng vẫn dung hòa trong điều kiện khí hậu nắng nóng Sài Gòn. Theo thời gian và những biến cố lịch sử, vẻ đẹp của Thánh đường nghệ thuật ấy bị phai nhạt dần.
Được khởi công xây dựng từ năm 1898 và đưa vào sử dụng từ năm 1900, Nhà hát thành phố (tên ban đầu là Nhà hát lớn Sài Gòn- L'Opera de Saigon) từng là biểu tượng văn hóa của'Hòn ngọc viễn Đông'. Hơn 100 năm qua, theo dòng lịch sử của Sài Gòn, Nhà hát cũng có nhiều thăng trầm và trở thành một chứng nhân của lịch sử.