Thiên tai được phân loại theo nhiều cách, tuy nhiên cách phân loại thông dụng nhất là theo nguồn gốc quyển nơi phát sinh ra thiên tai. Bên cạnh đó thiên tai còn được phân loại theo cường độ và mức độ thiệt hại, phân loại theo các vùng lãnh thổ.
Hiện chưa có nghiên cứu nào khẳng định mối quan hệ trực tiếp và định lượng giữa biến đổi khí hậu và thiên tai. Tuy nhiên, hiện đã có nhiều nghiên cứu chỉ ra mối quan hệ giữa việc gia tăng tác động của biến đổi khí hậu và các thiên tai.
Qua quá trình phát triển kinh tế xã hội đã làm thay đổi trạng thái bình thường của thiên nhiên và các quá trình tự nhiên làm phát sinh các loại thiên tai mới hoặc gia tăng cường độ của các dạng thiên tai có sẵn trong tự nhiên.