Trong đời thực, nhà chứa và nhà thổ không giống nhau, nhiều phim điện ảnh và phim truyền hình đã không phân biệt dấu hiệu này.
Sinh con, làm mẹ là thiên chức trời ban cho người phụ nữ. Tuy nhiên vào thời phong kiến, gái lầu xanh không muốn có con, thậm chí không được phép mang thai. Do đó, họ đã phải tìm đến những biện pháp nhằm hạn chế việc có bầu.
Trong xã hội phong kiến xưa, phụ nữ có địa vị thấp, nhiều người bị bán vào nhà chứa vì những lý do khác nhau.