Trong lịch sử Trung Quốc, dòng họ này có một vị trí rất quan trọng khi có đến 15 vị hoàng đế. Nhưng cuối cùng họ lại trở thành gia tộc đáng thương nhất, nay trở nên cực hiếm ở xứ Trung.
Ở hầu hết mọi quốc gia, các dòng họ từng lập nên vương triều thường sẽ có dân số đông đúc. Bởi ngoài dòng tộc hoàng thất, Hoàng đế còn có thể ban thưởng họ cho dân thường, khiến số người mang họ cùng vua nhân lên gấp bội.
Theo 'Bách gia tính', Trung Quốc có tổng cộng gần 1200 họ. 55 họ trong đó từng cai trị đất nước. Trong số đó, có một dòng họ không phổ biến nhưng lại có rất nhiều hoàng đế, vĩ nhân. Đó chính là Tư Mã thị.