Bệnh sởi theo quan niệm của y học cổ truyền được gọi là ma chẩn. Đây là chứng bệnh thuộc nhóm ôn bệnh, gây ra truyền nhiễm. Trong y học hiện đại virus thuộc nhóm Paramyxovirus là nguyên nhân gây ra căn bệnh này.