Các nhà nghiên cứu đã tìm hiểu về nguồn gốc của chữ viết sớm nhất thế giới chịu ảnh hưởng của các ký hiệu dùng trong thương mại. Chúng xuất hiện trên các ống trụ dùng để trao đổi nông sản và hàng dệt may.