Đây là loại cây gỗ lớn, có thể cao tới 30m hoặc hơn, đường kính thân lên đến 1m. Vỏ cây màu xám, xốp và có nhiều rãnh dọc. Lá cây nhỏ, hình kim, mọc đối xứng tạo nên vẻ đẹp riêng biệt.
Quần thể thủy tùng nơi đại ngàn Tây Nguyên gần nửa thế kỷ qua không còn tái sinh tự nhiên. Nhưng những năm gần đây, loài cây từng bị coi là 'vô sinh' đã có những cây giống để trồng. Việc bảo vệ phát triển nguồn gen bước đầu mang lại nhiều tín hiệu khả quan.