Ung thư phổi thường phát triển âm thầm bên trong cơ thể, ở giai đoạn đầu thường không có triệu chứng hoặc dễ nhầm lẫn với các bệnh khác. Khàn giọng, khó thở, ho kéo dài, đau vai có thể là dấu hiệu của ung thư phổi, dễ bị nhầm lẫn với đau khớp hoặc cảm lạnh thông thường.
Nhiều người thường nhầm lẫn giữa ung thư vòm họng và viêm họng vì cả hai đều có những triệu chứng ban đầu tương tự nhau. Do đó, người mắc ung thư vòm họng thường phát hiện bệnh ở giai đoạn muộn, gây khó khăn cho việc điều trị.