Trên chiến hạm, quyền lực của thuyền trưởng tương đương với vị vua trên ngai vàng. Ở vị trí quan trọng ấy, họ phải đưa ra những quyết định quan trọng vào thời điểm then chốt.
Các chiến hạm có sức chứa lên tới hàng trăm người, thuộc nhiều thành phần trong xã hội. Dân nghèo và nô lệ chiếm đa số, giới quý tộc là thiểu số nhưng nắm quyền hành lớn.