Dù cùng đạt tốc độ từ Mach 5 trở lên, phương tiện lướt và tên lửa hành trình siêu vượt âm sở hữu nguyên lý đẩy, quỹ đạo cơ động và khả năng đánh chặn riêng biệt.
HGV và HCM đều đạt tốc độ từ Mach 5 nhưng sử dụng cách bay hoàn toàn khác nhau. Một loại được tên lửa đẩy tăng tốc rồi lướt tới mục tiêu, loại còn lại dùng động cơ để duy trì hành trình siêu vượt âm.
Lockheed Martin nhận định cuộc đua vũ khí siêu vượt âm không chỉ nằm ở chỉ số Mach, mà quyết định bởi khả năng cơ động hành trình và năng lực sản xuất quy mô lớn.