Nhớ lần cùng nhà văn Nguyễn Khắc Trường tham gia Ban giám khảo cuộc thi của một bộ, tôi tranh thủ hỏi nguyên mẫu các nhân vật tiểu thuyết đã được chuyển thể thành phim Đất và người. Biết tôi sinh ra ở Hạ Long (Quảng Ninh), anh bật mí tiểu thuyết Mảnh đất lắm người nhiều ma được hoàn thành ở Trại sáng tác ở Bãi Cháy sau nhiều chuyến đi thực tế sáng tác. Cũng chính tiểu thuyết đó, anh đã quyết định đổi bút danh Thao Trường, trở lại với tên khai sinh Nguyễn Khắc Trường.
Vào những năm đầu thập kỷ 60 thế kỷ 20, miền bắc thực hiện kế hoạch 5 năm lần thứ nhất, giặc Mỹ chưa leo thang miền bắc, khi ấy tôi mới có 11, 12 tuổi, sáng đi học trường làng, chiều chăn trâu ngoài bãi, thả diều đánh quay!