Theo sách 'Bàn thờ gia tiên và tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên của người Việt' của Nguyễn Đức Bá, cúng giao thừa có hai lễ: trong nhà và ngoài nhà.
Theo Phan Kế Bính, tục ta tin rằng mỗi năm có một ông Hành khiển, coi việc nhân gian, hết năm thì thần nọ bàn giao cho thần kia, cho nên cúng tế để đưa tiễn ông cũ đón ông mới.