Khởi điểm từ ý tưởng xây dựng 1 khu công nghiệp, các thế hệ lãnh đạo tiền nhiệm của tỉnh Thanh Hóa đã quyết tâm đề đạt với Trung ương được phát triển Khu Kinh tế Nghi Sơn (KKTNS). Để rồi từ 'hạt nhân' Nghi Sơn, xứ Thanh đã dần bước vào 'quỹ đạo' mới, với kỳ vọng sớm trở thành một trung tâm công nghiệp của đất nước trong tương lai gần.
Cùng với tiêu thụ nội địa, xuất khẩu là định hướng và cũng chính là động lực giúp cho ngành công nghiệp phát triển. Cùng với nhiều sản phẩm công nghiệp truyền thống đã thành công lâu năm, thời gian gần đây, ngành công nghiệp Thanh Hóa ghi nhận những sản phẩm mới tiếp tục 'định vị' trên thị trường quốc tế.