Vi khuẩn E. coli thường sống ký sinh trong ruột người và động vật, hầu hết vô hại. Một số loài gây bệnh đường ruột như tiêu chảy, đau bụng, sốt hoặc ngộ độc thức ăn.
Nguồn nước không an toàn có thể là nguyên nhân gây tiêu chảy, viêm gan, tổn thương thần kinh và thậm chí ung thư.