Popov trở lại Thanh Hóa cùng Viettel sau trận thua Hoàng Anh Gia Lai; mất ngôi nhì vào Công an Hà Nội và kém Ninh Bình 5 điểm, họ bước vào trận trong thế buộc thắng.
7 tháng sau chia tay, Popov đưa Viettel trở lại Thanh Hóa: thua HAGL khiến cách biệt với Ninh Bình là 5 điểm, còn chủ nhà vừa chấm dứt chuỗi 8 vòng không thắng.
7 tháng sau khi nói lời chia tay Đ.Thanh Hóa, HLV Popov có lần đầu tiên gặp lại đội bóng cũ. Nhưng với tâm trạng trái ngược giữa đôi bên ở thời điểm hiện tại, cả hai khó có thể trao cho nhau một nụ cười trong ngày hội ngộ.