Nhà tù Côn Đảo khi đó mới có 2 trại giam, gọi là Banh I và Banh II. Tù chính trị bị giam riêng ở Banh II, không phải đi làm khổ sai nên sớm có điều kiện tổ chức học tập. Nhờ sự giúp đỡ của binh lính, thủy thủ và những công chức tiến bộ, những người tù chính trị ở Côn Đảo đã mua được nhiều tác phẩm lý luận để học.
Trại giam Hòn Cau là 5 gian nhà lợp tranh, xung quanh bưng kín bằng ván gỗ. Chế độ giam giữ ở Hòn Cau không khắc nghiệt như ở trong Banh I, Banh II (đảo lớn Côn Đảo). Hàng tháng, thuyền ở Côn Đảo chở lương thực ra Hòn Cau rồi chở hoa quả và thực phẩm về. Tranh thủ sự dễ dãi của bọn gác ngục người Việt, tù chính trị tổ chức học văn hóa, học quốc ngữ, học tiếng Pháp theo cách người biết chữ dạy người chưa biết. Người thạo ngoại ngữ tự nghiên cứu sách lý luận bằng tiếng Pháp.